Migración y salud mental en entrenadores de fútbol: el papel clave de los clubes

Cada año, cientos de entrenadores de fútbol abandonan su país de origen para firmar con un club extranjero. Se marchan con una maleta, un contrato y la expectativa de que el trabajo hable por ellos. Lo que nadie suele explicarles es lo que ocurre cuando el trabajo deja de ser suficiente para mantenerlos a flote.

La investigación que Fran Herruzo defendió el 23 de octubre de 2025 en la Universitat Autònoma de Barcelona, con calificación de Cum Laude, pone por primera vez datos y estructura a algo que los propios entrenadores suelen vivir en silencio: cómo la migración afecta a su salud mental, y qué papel juegan los clubes en ese proceso.

Una investigación que nació desde dentro

La tesis Transnacionalismo, procesos migratorios y salud mental en entrenadores de fútbol, dirigida por el catedrático Miquel Torregrossa y la doctora Anna Jordana no es el resultado de observar el fenómeno desde fuera.

Antes de convertirse en doctor en Psicología de la Salud y del Deporte, Fran Herruzo fue entrenador. Trabajó en el FC Barcelona, Deportivo Alavés, Al Fateh SC, Al Rayyan SC, Riga FC en Letonia y el Ittihad Club. Vivió en primera persona lo que significa firmar un contrato en un país extraño, adaptarse a una cultura diferente y tratar de rendir profesionalmente mientras se resuelven los detalles de una vida nueva.

Esa experiencia no es un detalle biográfico anecdótico en la tesis. Uno de los cuatro trabajos que la componen es una autoetnografía —un método de investigación en el que el investigador es a la vez el sujeto estudiado— en la que Herruzo explora sus propias vivencias migratorias, incluidos los conflictos éticos y las contradicciones que supone investigar algo que uno mismo ha protagonizado. Es un ejercicio de honestidad intelectual poco frecuente en la investigación académica.

Qué estudió y cómo

La tesis se articula en cuatro trabajos que utilizan metodologías complementarias. Los dos principales son:

• Una revisión sistemática de mapeo sobre la investigación científica existente en torno a los procesos migratorios de entrenadores deportivos. El objetivo fue cartografiar el estado del conocimiento: cuánto se investiga, desde qué países, con qué enfoques metodológicos y qué resultados arroja la literatura disponible, organizados en torno a las tres fases del Modelo de Transición Cultural.
• Un estudio de caso con seis entrenadores españoles de fútbol que migraron a países de la Península Arábiga. Mediante entrevistas en profundidad, la investigación analizó cómo vivieron ese proceso de adaptación cultural y cómo influyó en su bienestar psicológico.

Los trabajos de apoyo incluyen la autoetnografía mencionada y una comunicación presentada en el IV Congreso Internacional sobre Fútbol, Innovación y Psicología (Santiago de Compostela, octubre de 2025), centrada en recomendaciones prácticas para que los clubes faciliten la integración de sus cuerpos técnicos migrantes.

El marco teórico combina tres modelos: el Modelo de Transición Cultural de Ryba et al. (2016), el Modelo de Aculturación de Berry (1997, 2005) y el Modelo del Doble Continuo de la Salud Mental de Keyes (2002). Esta combinación permite analizar el fenómeno migratorio tanto desde la perspectiva de la adaptación cultural como desde la del impacto en la salud mental.

Un fenómeno que crece más rápido que la investigación que lo estudia

Uno de los resultados más llamativos de la revisión sistemática es constatar que la investigación sobre procesos migratorios en entrenadores deportivos ha crecido de forma significativa en los últimos años. El fenómeno —entrenadores que cruzan fronteras para trabajar— no es nuevo, pero el interés científico por sus consecuencias psicológicas sí lo es.

Durante décadas, cuando la psicología del deporte prestaba atención a la movilidad internacional, el foco estaba casi exclusivamente en los atletas. El entrenador —la figura que gestiona el rendimiento ajeno mientras intenta mantener su propio equilibrio en un entorno cultural ajeno— quedaba fuera del radar. Esta tesis contribuye a cerrar ese hueco con evidencia.

El club como actor principal: facilitador o barrera

Posiblemente el resultado con mayor impacto práctico de la investigación es el papel que desempeñan los clubes en la adaptación de los entrenadores que contratan. Los resultados apuntan a que los clubes actúan como agentes cruciales en ese proceso —para bien o para mal.

La tesis identifica barreras y facilitadores de la adaptación cultural, y en la mayoría de ellos el club es el actor determinante. La acogida inicial, el apoyo logístico en los primeros meses —vivienda, idioma, gestiones administrativas—, la integración de la familia del entrenador, la claridad en las expectativas del rol y la sensibilidad cultural de la dirección técnica no son elementos periféricos. Son factores que condicionan directamente si un entrenador se adapta con éxito o si acumula un nivel de estrés que, con el tiempo, afecta tanto a su rendimiento como a su bienestar.

Esta conclusión tiene una implicación directa para los departamentos de gestión deportiva: contratar a un entrenador extranjero sin un protocolo de acompañamiento no es solo un problema de responsabilidad humana. Es un riesgo organizativo.

Estrés aculturativo y retirada profesional

Uno de los vínculos que la tesis documenta con mayor claridad es la relación entre un elevado nivel de estrés aculturativo —el malestar psicológico derivado del proceso de adaptación a una nueva cultura— y la retirada profesional anticipada de los entrenadores.

En términos directos: hay entrenadores que abandonan su carrera antes de tiempo no porque hayan perdido capacidad técnica, sino porque el proceso de vivir y trabajar en un entorno cultural muy diferente al propio los desgasta hasta el punto de hacer insostenible la continuidad.

La tesis también identifica los factores de protección que pueden reducir ese riesgo: redes de apoyo social sólidas, estrategias de afrontamiento activo, recursos psicológicos previos bien desarrollados y, de nuevo, el papel del club como estructura de contención o de abandono.

Qué deberían hacer los clubes, las federaciones y los organismos deportivos

Las implicaciones prácticas que emergen de la investigación son concretas. La tesis señala la necesidad de que organismos deportivos, federaciones y clubes asuman un papel más activo en el acompañamiento de los procesos migratorios de los entrenadores que contratan o que representan.

Eso no se limita a mejorar las condiciones económicas o las cláusulas contractuales. Significa diseñar protocolos de acogida que contemplen la dimensión cultural y psicológica de la transición, facilitar el acceso a apoyo psicológico especializado durante las primeras etapas y entender que la salud mental del cuerpo técnico no es un gasto: es una inversión en rendimiento y en retención del talento.

En el congreso de Santiago de Compostela, Herruzo presentó precisamente eso: recomendaciones concretas y aplicables para que los clubes puedan ejercer ese rol facilitador de forma sistemática, no como respuesta a una crisis ya instalada.

Una perspectiva que la investigación académica rara vez ofrece

La tesis de Fran Herruzo reúne condiciones poco frecuentes en la investigación académica: rigor metodológico, relevancia práctica inmediata y una perspectiva de investigador que ha vivido desde dentro el fenómeno que estudia. La autoetnografía, en particular, convierte la posición del investigador dentro del fenómeno en material de análisis en lugar de ignorarla. Es una elección metodológica que enriquece el trabajo y lo hace más honesto.

Los resultados refuerzan algo que en psicoaction vemos en consulta con regularidad: la preparación psicológica para una transición deportiva —una migración, un cambio de club, un cambio de rol— no es un complemento opcional. Es parte del trabajo. Y cuanto antes se aborde, menor es el coste personal y profesional de la adaptación.

Si eres entrenador y estás atravesando o planeas afrontar un proceso migratorio, o si representas a un club que incorpora cuerpo técnico extranjero y quieres diseñar un protocolo de acompañamiento eficaz, podemos ayudarte.